今年8月剛好是英國曼徹斯特的「彼得盧」慘案（Peterloo Massacre）二百周年。當年民眾在聖彼得廣場（St Peter's Field）舉行集會，要求政治改革，爭取民主普選，聚集了超過六萬人，儘管標榜「和理非」，卻仍被當權者視為「暴徒」，遭到血腥鎮壓。邁克李（Mike Leigh）深感事件幾乎已被大眾遺忘，去年拍成史詩格局新作《彼得盧：血染曼徹斯特》（Peterloo），重提歷史傷痕。在今日香港，看二百年前英國民眾爭取民主所走過的荊棘路，尤其感觸良多。
當年記者把慘案命名為「彼得盧」，是故意以四年前的滑鐵盧作對比，諷刺政府出兵對付自己人民，殘暴鎮壓手無寸鐵的平民，恰如拿破崙慘遭滑鐵盧。電影就由滑鐵盧戰役開始，年輕士兵Joseph（相信是以John Lees為藍本）在屍橫遍野的戰場吹起號角，戰後回到老家曼徹斯特，不但戰爭創傷的陰影揮之不去，退役後更只能投入失業大軍，忍受低下階層的貧窮和匱乏。而最諷刺的，是他在滑鐵盧與敵軍交戰能幸存下來，回家卻遇上「彼得盧」，一臉茫然的，就死於自己國家士兵的刀下。
Joseph只是電影的其中一條故事線，戲裡人物眾多，邁克李著力展現事件前因：威靈頓公爵因滑鐵盧一役獲國會饋贈巨額獎金，而曼徹斯特的勞動階級則面對農產品失收及政府徵稅，保障地主利益的穀物法更是雪上加霜，令糧食價格高企。貧富懸殊，社會不公，官員以法律箝制人民，盜竊罪可以判笞刑，可以流放澳洲，也可以因同時有激進思想支持廢除君主制而被判處死刑。
民眾向當權者提出訴求，倡議政制改革，爭取投票權，集會前已有「和理非」和「勇武」兩派主張。有人甚至提倡仿傚法國大革命，將國王處死，但只是說說而已。而最勇武都不過是有農民用薯仔擲向王儲，打爛了一塊玻璃。邁克李用了頗多篇幅去鋪陳各方想法與衝突，包括高官和王儲視人命如草芥的嘴臉、示威者懷抱「Liberty or Death」的壯志、「和理非」和「勇武」的分歧等。
而集會最終由Henry Hunt堅持和平路線，要求民眾放下武器，卻依然被當權者視為非法集結，指使騎兵使用不必要而且過份的武力，以刺刀和劍向人群亂刺，造成最少十五人死亡，超過六百人重傷。而慘案真相得以公諸於世，全賴幾名記者在場。積極報道事件的《曼徹斯特觀察報》，也就是今日《衛報》的前身。
據說此片曾被康城影展拒絕，之後登陸威尼斯，可以想像有人會嫌電影太長（片長154分鐘），或嫌層層遞進的演說情節略顯重複，但能把龐雜的枝節疏理清楚，故事結構紮實，盡力還原時代細節，還有油畫般的構圖，均見大師功力。而且看騎兵鎮壓那場戲的場面調度，就拍得尤其震撼，特別是低角度仰視暴力場面的鏡頭，猶如鐵蹄下受傷群眾的視角，也有無語問蒼天的意味。
這根本是二百年前的「逆權運動」。邁克李當然不會拍成好像《女權之聲》（Suffragette）那種討好觀眾的電影，故事沒有歌頌什麼英雄，最後以Joseph的喪禮作結尾，沒有「階段性勝利」，甚至沒有像主流荷里活電影用字幕交代後續發展。爭取民主的路本來就很漫長，「彼得盧」只是起點，往後是無數的人前仆後繼，二百年後，仍在繼續。
