設計和建築業每年使用大量木材，意大利設計二人組Formafantasma去年受英國蛇形博物館（Serpentine Gallery）委託，策展名為Cambio的展覽，探討全球化下木材工業對於世界的影響。二人追蹤木材由原生地的種植、砍伐、加工到供應至世界的過程，希望藉此令大眾思考設計與自然的關係，以及何謂可持續發展。展覽佈置所用的木材，全都來自一棵在意大利北部森林因打風被吹倒的松樹。
在香港，也有人一直致力善用本土木資源，創作成生活器物和藝術裝置。說的是由翁泳恩(阿恩)創辦的「草途木研社」，不論是打風倒下的樹、政府即將砍伐的樹、還是垃圾房的舊木製家具，她都努力挽救。她斬釘截鐵地說：「香港的樹木，不是垃圾。」她用本地木材做作品，講故事。最近，她與木匠林池（池哥）和植物作家葉曉文創作了香港樹木百子櫃，講的是人與樹木的故事，也是香港的故事。
見證時代的百子櫃
雖然叫百子櫃，但其實三人打算製作108個櫃桶，用108種不同的香港木（這數字是呼應池哥以往造過的108條鯊魚作品）。現時於油街實現的展覽「如果我們還有空間」展出的百子櫃，是個「半製成品」，三個獨立的櫃子，共有21個完成了的抽屜。原本阿恩向環保署取得斬樹名單，得知今年有百多種樹將被斬，已預留了所需木材，但政府斬樹計劃因疫情而擱置，百子櫃剩下的87個抽屜，也要遲一點才能出現。但阿恩一點都不著急，「要儲齊108種木需要時間，百子櫃這作品仍處於現在進行式，它會一直持續下去，它就像在記載一個時代。」
展品令我想起2016年米蘭設計周中參觀過意大利木材公司Slow Wood的品木展覽，觀眾除了可以觸摸不同的木材之外，還可用舌頭舔木，品嚐木味。百子櫃雖沒有這環節，但作品同樣著重互動，原本的設計是想引起觀眾好奇，讓觀眾逐一打開櫃桶，細閱文字，像小時候看中醫醫師們從百子櫃取藥，但因疫情之故，未能觸摸展品，所以轉為設聲音裝置，由曉文聲音導航。
每個櫃桶都配有作家兼畫家葉曉文寫上的文字，或是關於一段私密的個人回憶，或記錄樹的典故，都是樹與社會和人的關係。例如白千層木，原本是阿恩朋友家外的一棵樹，由細望到大，阿恩把它收回來後，朋友親手為它剝樹皮，曉文便寫道：「我一層一層繼續剝下去，完全無視他的傷勢；但面對傷害他的人，最後他所顯露的，卻竟然是更加純淨、更加潔白的樹心。」
又例如檸檬桉，那是香港很常見的樹種，原生地是澳洲，由於澳洲山火頻繁，當地的桉樹會不斷「甩皮」去修復被燒傷的地方，枝葉又會長在特別高的地方，以防山火太快燒毁整棵樹，適應能力極高，二人指：「好比香港，這一年雖然受到不同的打擊，但意志仍然高昂。」
曉文對植物和樹木認識甚深，閒時會做生態導賞，哪種樹的葉子長怎樣、哪裡長了樹瘤，她都知道。但是次合作，讓她首次認識木匠，令她更了解樹的內在結構，樹心的樣子，過程亦令她對樹的生命有另一番理解。「我一直只認識到樹木在生時的面貌，卻不曾了解它們死後的生命。原來即使樹倒了下來，但它們這樣不一定是回歸自然，而可以是以其他方式去延續其生命，例如木匠將之變成櫃子，它或者可以被使用六、七十年。香港的文化太過速食，但這一轉化，好像使樹的生命更長久和永恆。」
展場中，百子櫃的旁邊有個伸延展品，以港英時期的舊衣櫃改裝成種植櫃，用食剩的龍眼核發芽，培育成小樹苗。假如百子櫃是樹木死後的生命，那麼種植櫃便是見證樹木生命的誕生。
不喜歡樹的木匠
話說回頭，雖說以樹木為創作材料，但阿恩自言自己並不是特別熱愛郊野，她爽朗地笑言：「我其實不太喜歡樹，因為我不喜歡昆蟲，我見到一棵樹絕對不會去擁抱它，總覺得會有很多毛毛蟲⋯⋯」接觸木藝，源於一位朋友。那時阿恩於法國修讀完廣告回港，她忽然想學習用雙手「整啲嘢」，她的朋友、環保設計師張瑋晉建議她學木工，於是她便起程往台灣學藝，她回想道：「在台灣那段時間是做木工的生涯中，最快樂的日子，做木時，人可以很專注。」
學木令她由從前完全不會動手製造、簡單的事也會假手於人，變得相信雙手的力量，「當學會用自己的一對手，發覺原來不用凡事靠別人，很多東西可以自己修理，不用購買。」阿恩曾跟藝術家盧樂謙和木匠龍師傅於土瓜灣創立「青春工藝」，因而認識不少本地匠人和有心學藝的學生。兩年前，她創辦草途，成為連結木匠各學生的平台，定期開班教木工。草途所在的工作室，在土瓜灣的一棟工廈，偌大的單位由不同的makers、工匠、手作人和創作人等等合租。造木開拓的不只是人與木材的連結，也是人與人的連結。
開設草途，阿恩的理念很清晰：活用香港木資源。但別誤會，這並不代表鼓勵人砍香港樹，而是活用所有不應被浪費的木材，包括常被扔棄的卡板木和舊家具等等，「我認識的很多師傅，他們都不會花錢買材料，而是觀察社區上有什麼可用的資源，加以運用，例如在街上或垃圾房執拾舊家具，將之拆掉重用。」阿恩就試過用細塊的木頭製成杯子：「不同樹有不同顏色和材質，會表現出完全不一樣的氣氛。」有些木會有獨特的氣味和隨時間變化，如龍柏木有清淡的香味，新鮮的龍柏中心呈淺粉紅色，日子久了便氧化成啡色，棄木也可以很美。
回到創作原點
在香港，被斬下的樹多數被吊走送去堆填，假如是貴價樹，例如可以驅蟲的樟樹，則由承辦商吊回去自用或賣給其他公司開板用。一般市民如想取得樹木需向政府部門申請。為了鼓勵更多人善用本地木材，阿恩2018年就實驗在牛棚設置「木庫實體站」，開放讓人自助放下或取走木材。然而開展不久，即遇上超強颱風「山竹」，全港有近一萬五千宗倒樹報告，很多人以為「木庫實體站」可以容納大量巨型木材，殺她一個措手不及。她回想道：「當時很生氣，處理倒樹應該是環境署的責任！」
阿恩向當局反映，環境署其後設立「啟德發展區臨時木料廢物收集處」，有興趣的市民可向當局登記取走木材，雖然收集處的管理混亂，木材沒有好好整理和安放，有如樹木亂葬崗，但阿恩認為經此一役，人們對樹的態度有所改變，「更多人意識到香港樹可以是有用的資源，包括政府當局此前並不知道原來香港有人喜歡運用這物料。」她又指，環保署正計劃開設木廠，處理棄木和倒樹，木廠亦會盡量使用綠色能源。
阿恩透過自己的手藝、作品、開班教學以及與當局週旋，逐步拓寬香港人善用香港木的可能性。回到文首提過的Cambio展覽，它其中一個重要的信息是，創作不應只是著眼於成品，原材料的開採是否合符道德、過程是否真正sustainable、設計師自己對於材料是否了解等等，都是創作過程中不可或缺，甚至是最有價值的部份。
