David Bordwell那本出版於2001年的《香港電影王國 —— 娛樂的藝術》，剛剛再版。
由盛世到衰落，書裡述說了一遍他眼中千禧前的香港主流電影，像民初功夫片、城市技擊動作片、英雄片、笑片，以及有份貢獻的代表導演：徐克、吳宇森、王晶、杜琪峯 —— 還有王家衛，他固然沒拍過上述類型電影，卻在香港這個一直以通俗電影作主導的市場，找到自己一片天，甚至揚名海外。
在書裡找不到許鞍華。
1979年，那年她32歲，完成了首齣導演作品《瘋劫》，到現在，73歲了，還在忙著新片《第一爐香》的工作。拍了四十一年電影，許鞍華從來沒有參與過任何電影潮流（亦順理成章沒有成為拍過票房狂收話題電影的大導演），但對比同年代出道的「新浪潮」導演，又一直有戲開有戲拍。
她從不在主流，沒有陷入主流的失常 —— 但也不是走一條純粹滿足自己及小眾的藝術路；反而是，置身主流外，帶著一點點距離，持續去說一些主流沒有的故事。
絕少聽到人會說自己好迷戀許鞍華的電影，反而只會聽見好多人聲稱好迷吳宇森的槍戰片、好迷徐克所塑造的武林江湖，又或好迷林嶺東的風雲系列 —— 是的，迷吳宇森迷徐克迷林嶺東除了理直氣壯，還可以好明確地，講出迷他們的什麼 —— 他們都曾經劃下了一個相對明確的風格範圍，不像許鞍華，就算有人說自己喜愛她的電影，通常都不會（或不能）說喜愛她的哪一類電影；例如，我極度喜愛《瘋劫》，但絕對不會說我喜愛許鞍華的驚慄懸疑片 —— 驚慄懸疑片，只是她的起步，不是她的全部（而且嚴格來說，她最初在電視台工作時也不是以驚慄懸疑起家）。
我們不能將許鞍華定型。
用歷史的角度看，「新浪潮」是一個時代的形容，多於一種風格的綜合描述，事實上那班被稱為「新浪潮」的導演，風格不一題材也不一，唯一相同的是：他們的作品，都是在反之前香港電影那種粗製濫造，而且很明確地在拍「香港」 —— 之前很多香港電影，即使故事場地擺明是香港，但當中的「香港」，是虛的，直到「新浪潮」，才明正言順，面對「香港」。
許鞍華在電視台時代已面對「香港」，面對這地方的社會問題，再用影像，呈現出來。首作《瘋劫》，借用了一宗真實發生的「龍虎山雙屍案」，卻不是邵氏年代《香港奇案》那種獵奇心態 —— 即使電影裡也有提供一些獵奇場面，但許鞍華要說的，是一個普通香港女子因愛成恨的不幸故事，而這個女子，明明置身經濟起飛的70年代香港，卻依然承受著傳統禮教的束縛，以及三姑六婆的面口。四十年後重看，依然好看，好看在許鞍華用仿恐怖片的手法，將那個已經不復存在的舊西環，拍成一個人間鬼域，然後藉著張艾嘉的視角，抽絲剝繭，重組事情真相，看不見的人心，比鬼更恐怖（當然，也多得陳韻文細緻的劇本）。
《瘋劫》成功了，第二部作品《撞到正》沿用驚慄類型（像章國明，《點指兵兵》後拍了《邊緣人》，繼續警匪題材；余允抗拍了仿Slasher Film的《山狗》後，以更恐怖的《凶榜》延續），但之後，許鞍華，沒再拍驚慄片鬼片，反而重拾她在電視台年代已拍過的越南船民題材，先後完成了《胡越的故事》和《投奔怒海》。1982年的《投奔怒海》，借一個日本記者到被越共統一後的越南採訪，揭穿一個政權的弄虛作假，其實，對香港人來說是有點離身，卻剛好呼應了當時對九七問題漸起的不安。這是許鞍華首齣票房過千萬的電影，也為她首度贏得香港電影金像獎最佳導演。
其後，置身上世紀80年代的所謂香港電影盛世，章國明拍了失敗的《星際鈍胎》，余允抗則不再拍恐怖片，一眾「新浪潮」導演裡，只有徐克愈戰愈勇 —— 許鞍華呢？當其他同行紛紛趕去拍殭屍片英雄片和笑片應市，她拍了《傾城之戀》、北上拍《書劍恩仇錄》和《香香公主》（但不是後來古裝片流行時人人都吊威也飛來飛去的那種），以及比較貼近主流市場的《今夜星光燦爛》。事隔多年後去看，或許都能看出當中的好，但在當年，都不是什麼引起迴響掀起話題的電影。
90年代，由賭片到無厘頭夾雜古裝片潮流後，電影市道開始差，整個由盛而衰的過程裡，許鞍華全程懶理主流／潮流，《極道追踪》以劉德華搭鍾楚紅的陣容，描述華人在日本的生活實況；繼續挑戰張愛玲作品的《半生緣》（完成品比《傾城之戀》理想）；展示女特技人生活的《阿金》等。在整個90年代，最重要的許鞍華作品是1995年的《女人四十》和1999年的《千言萬語》，兩齣戲，都令她贏得最佳導演，分別是，《女人四十》票房過千萬（這是她繼《投奔怒海》後收過千萬的電影），《千言萬語》連百萬都不過。《女人四十》展示一個平凡師奶面對平凡日常的心態，又喊又笑，呈現一種生命的力量（不得不歸功於蕭芳芳的演繹）； 《千言萬語》描述香港一班社會運動人士的事跡，論題材，肯定不是大部份香港人熟悉或會感興趣，卻是一齣難得地拍下70至80年代社會運動發展的電影，而且，是商業電影。
對比向來以講劇情為主的主流香港電影，許鞍華一直都在拍人 —— 交代角色的樂與怒和哀愁，故事劇情是因為這些樂與怒和哀愁而被牽動，而角色又因應（他有份推動的）故事發展，產生不同的樂與怒和哀愁。人物，不是為劇情而存在，反而是：沒有人物，就不會有劇情，像《天水圍的日與夜》，是因為貴姐的存在，才有了故事，而平凡人的故事，未必峰迴路轉，是可以繼續平凡的，難得在，在平凡中見價值。一直認為《天水圍的日與夜》是許鞍華最好的作品，好在那種由頭到尾一以貫之的平凡，平凡地，訴說一個平凡小人物的生活，看著，卻有一種難能可貴的美 —— 注意，不是虛偽地言不由衷地歌頌平凡，而是如實地，還原平凡的價值。
這也突顯了許鞍華一個特別之處：可大可小 —— 既可以拿著相對高的成本去拍大題目，也可以拎住一筆只夠拍電視電影的資金，拍攝住在香港偏遠地方的小人物小故事。如果《天水圍的日與夜》是「小」的極致，《黃金時代》則是許鞍華一次「大」的嘗試，拍蕭紅及她所置身的時代，卻沒有墮入同行們拍合拍片時的大而無當，依然細緻有序地，呈現了那個動亂時代一班文人們的精神面貌（唯獨對蕭紅的描寫有點蒼白），而且在資金充裕下，她拍出了歷來最靚的一部電影。
許鞍華不是一個明星導演，她的舉動，從來都不會引起外界注意（又其實，她似乎從來沒有什麼拍戲以外的舉動），她唯一讓外界認知的就是：她喜愛拍電影，所以她一直拍電影，好好拍電影。能做到這樣，已是一個導演的終身成就。
