歐鎧淳九歲就游水，游到二十八歲仍在游。水教會她的，與其說是上善若水、水乳交融云云，不如說是細水長流。因二十幾歲的人生都縮影在水中，水裡有她的愛、憎、厭惡與忘我、她形容的透明感，還有乾淨的與骯髒的。
她九歲，對水初始的記憶，是「著住水袖，直接畀教練掟落水」的恐懼。升到游4點鐘的高級班，練水前，經常和媽媽在看台上僵持，就是不願落水。你能想像十幾年來她閃現同一句的內心獨白：「游水好悶，你望著池底除了四方格，就是四方格。」
年復年，日復日相似而刻苦的練水過程，她說起我們不知道的泳手日常，「游水的人，游不是問題，最怕的是落水那一下。每次一落水，你身體直接感受急降20度的溫度，夏天叫做好一點。」然而她們一年四季每次落水，都要忍受這一下身體本能的不舒服，和本能地不願落水。
今年因為疫情，封體院，後來甚至封沙灘，不能碰水，運動員生涯第一次的反轉，是「你想練都無得你練」。
9月，歐鎧淳終於回到泳池，她覺得好開心，笑嘻嘻說，經常誓神劈願不願落水的他們，「想不到會有這一日。」
1. 水與我
「你問我，曾經因為游水犧牲了什麼？」
一開始，歐鎧淳還想不到答案，她好像有意識，不想講游水的壞話，因為游水給予過她太多，包括榮耀、滿足和單純的快樂。後來她想到，說：「可能犧牲了……就是因為選擇游水，這麼多好玩的項目，你偏偏選擇最悶的游水。」最悶的但要你刻苦，她一直游，一直游，九歲至今，長年累月，忍受都變成為麻木和習慣。幾乎沒有想過離開水。她笑說：「因為太單純吧？」唯一的那一次，真正打從心裡，逃避水，是在2019年。她說，因來來回回泳池和鎂光燈之間，自己變得複雜，漸漸懷疑游水的本質，「我開始和游水這件事計較，而成件事錯曬。」
水外面的歐鎧淳，鎂光燈之下，偶爾你見著她糾結，和患得患失；一旦在水裡，她又出奇地心無雜念，堅韌勇往。她說，只有在水裡，她是透明、自如。「想做什麼也行，什麼都可能，什麼也可以。」
2. 「四朝元老」的成熟
歐鎧淳在2019年8月游泳世界盃新加坡站，一百米背泳項目，以1分00.22秒首次達到A標（註：「A標」又名「A Time」，指Olympic Qualifying Time，即1分00.25秒，是最直接出戰奧運的方法，而歐鎧淳的A標成績1分00.22秒，在2019年全球排名第35），取得2020年東京奧運資格。她曾經在2012、2016年的奧運，嘗試衝A標不果，只能參加接力賽項目。八年後，她以A標成績參賽個人項目，成為歷來第一位香港女子泳手參與四屆奧運。傳媒開始改以「四朝元老」稱謂她。
歐鎧淳三十歲未到，游水接近二十年，常自稱「年長的運動員」。大概她也自覺「元老」所代表的種種，諸如經驗的成熟度，同時得面對身體必然大不如前。
年紀是她最大的弱點，她深明，因為它無法控制，身體騙不了。「當身體開始變化，腦裡面會有個印象。」以前她衝完水不覺得攰，但現在體能上開始感到吃力。她解釋：「運動員視最小的單位是0.01秒，要做幾多才跨越到0.01秒，好多人都不理解，我們為了這麼少的秒數的進步而努力，做盡一切。因為最佳時間代表你做盡一切，突破那個極限。」
上年8月達標後，為了備戰東京奧運，歐鎧淳去澳洲特訓。「當時訓練我的教練，覺得我練得不錯。他手上同時訓練一個世界冠軍，如果他覺得我游得好，我相信自己真的游得好。第二波疫症前，我回來香港，但奧運延遲一年，訓練和比賽一停止，我愈來愈不安。」
「心想，死啦，（個成績）有冇可能返唔到上去？好難講。」
「0.01秒變得愈來愈難，它和你的年紀成為反比，你想進步，卻愈來愈困難。所謂好的狀態只會隨年紀變大，愈來愈短，能夠HIT到最佳時間的窗口也愈來愈細。當然，現在有三十幾歲的世界冠軍，運動員的壽命似乎愈來愈長，我抱著這個希望和信念。」
所以歐鎧淳很有意識，作為成熟的運動員，訓練方式改變的重要性，長年累月單調的訓練，如何保持新鮮感？她以前以為游水游得多就好，原來要看運動員年紀可以承受的負荷，教練也給她自由度，做其他運動，如瑜伽、POLE DANCE。還有參加各地的集訓，修正不足，找到新的方法才能進步。
她說，衝A標的契機，源於一個抱水的技術練習成熟而改變，「教練說過很多次，但一直未練成，後來半撞彩，半成熟，就做到了。」
3. 重新Value游水？
奧運篤定會延期一年，張教練只對歐鎧淳說一句：「那11月見。」她笑說，所以她才為自己作了一個詞，叫「自主訓練」。
「張教由細睇到我大，很清楚我，壞處是太多牙齒印。他叫做，我不做，他叫我練，我不練。特別在達A標之前，拉扯得好厲害。」同時你也記得，她在其他訪問說過，她視張教如同她某種信念和信心來源，有他在的比賽現場，她就心安。聽來，張教和她的關係，也像她與水的關係。
歐鎧淳總是在訪問提起2019年不遠的這一段低谷，因為是她一個從沒有過的心理關口，沒撐過去，就沒有後來的A標或第四次奧運資格。
「那段時間，我成日都不願游水，不知為什麼，不斷遲到，教練哄過，又鬧過。最後他對我說，你可以不游，我們大家一起放手，不用辛苦大家，都三屆奧運了，無人在乎的。他說話很難聽，說，我和你可以完全沒有關係。但我從九歲認識他到現在……」歐鎧淳形容，有種「不如分手啦」的感覺。當時就是不想練水，好像沒有原因。
你分析到自己為什麼當時不想游？
「好多人說，差不多退役的人，因為長期練水太辛苦，會不想再游，我沒有這樣想，但會逃避。」歐鎧淳很清楚2016年，她任香港奧運代表隊的持旗手，因而好多人認識她，自此半隻腳踏入廣告界、時裝界和所謂「娛樂圈」。「我覺得自己在這兩邊徘徊，一邊游水，另一邊拍好多東西，是花花世界，令我開始Value好多東西，我會想，別人付幾多錢，我做幾多工作，我付出幾多，計算最後得到幾多，不斷想reciprocal的概念。在那裡影相，舒舒服服，化個靚妝，就得到成就感。我質疑以前游水是否好傻？為什麼那麼辛苦？為什麼游水不能給我這些？ 」
當一個身體感受兩個世界，不懂得分辨，令到她拉扯、掙扎，她懷疑游水的本質。
這些狀態可以和教練談嗎？
「教練未必明白，為什麼我出去做其他工作，回來就自我懷疑游水這件事。好難向教練解釋，我連自己都講不過去，他會諒解我為自己將來退役打算，給我自由。但一去到游水，他也有他要守的門。」
門是守住了，她繼續練水，也減少遲到。後來游泳世界盃她達到A標成績，也破了香港紀錄，感受到游水給予的快樂與成功感，真的只有游水能給予。「發覺原來很簡單，是我和自己之間的一件事，根本無需要向人交代，或者去Value游水給我什麼。」歐鎧淳想到，今早另一個訪問的記者說，只要你游水Keep住有好的成績，其他人就無聲出。
她想想，也是。從前，成績也是證明運動員價值的指標。
但從前，游水所得到的榮耀，對她而言很單純、正面。對比現在，心情竟變得複雜。她幽幽地說：「是不同了。」她沒有仔細說明，是什麼不同，只說：「現在反而要學習接受變複雜了的自己，嘗試把兩個世界分開。」
4. 退役的預感
然而，疫症大流行下，奧運延期，比賽停止，運動員留守家中抗疫，但影響歐鎧淳的，不全然和其他運動員相似。2020年，本是她計劃退役的年份。如果沒有疫症，參加完東京奧運，此時的10月，她正值過著退役後的生活。
「但疫症發生了，奧運被迫延遲至2021年，你無得選擇，我會想，游完東奧8月，不到一年時間就到2022年亞運，似乎可以再游多一年。其意義在於雖然亞運不是世界盛事，但氣氛強烈一點，香港運動員爭獎牌的機會也多一點。」歐鎧淳倒趁著這一年的停頓，多了思考退役，承認她從前別過臉，曾假裝看不到的「危機感」。
「本來我打算順其自然，（退役後）有什麼就做什麼。但一年下來，會想，為什麼我無事做？做全職運動員件事好舒服，大家會看到三年之後的日子。但現在，原來明天的事情已經可以不一樣。」
你對退役的想像是怎樣？
「其實我恐懼，對於所有運動員，對退役會有種無力感。我們原本是在一個領域做到最好，突然之間這個身份沒有了，掉進新的地方，好像嬰兒，要重新學習。試想想如果沒有預早計劃，真正面對是很不安和恐怖。」她曾經無限想像過退役後的生活，但不能只是想像，要落手落腳規劃，在這段日子，她除了自主訓練，也完成哈佛大學管理和商業的線上課程。
大家總是預感，歐鎧淳退役後就是踏入娛樂圈、演藝界。到今日，她對這個行業仍覺得不適應和焦慮，所以成日「彈出彈入」，患得患失，好像不能完全做自己。「或者這樣說，可能時代不同了，社會出現很多不同角色的人物，變成你是可以定形自己，你想成為什麼，就去做什麼。而我，最多只是一個大家都認識的運動員？大家比較關注的人物？連明星也算不上？我從來很清楚自己的身份定位，我因為我是運動員，別人才認識我。在我的世界，歐鎧淳就是運動員。」
她猶豫，同時有點堅定地說：「退役之後，我會做其他事，不會全職拍廣告這麼傻。我不擅長，也覺得不穩定，我一向怕飄忽、捉不住的行業。 運動員雖然壽命好短，但實在，你付出幾多努力就會收穫幾多，自己可以靠努力力爭上游。我重視每日可以實在地做一件事，而感覺良好。」
做運動員，一星期返25小時，體院包食包住，付出幾多得到幾多，實在舒服，真的是一份世紀筍工。歐鎧淳講完，自己也忍不住哈哈大笑：「所以以前幾天真幾傻。」「退役就是要你脫離安全帶，迫自己離開，重新人生規劃。這裡太舒服，但無可能一世，也不可以留戀的。」
她大部份的師姐師兄退役後，多選擇做教練，或者老師，但她說自己仍有少少奇怪的抱負和責任，想影響更多人。「朋友說你不用想著影響別人，只做自己鍾意就得啦。運動員有認受性，這方面和演藝工作相通的，我希望借用這圈子的眼球，影響更多人。我相信，運動員是有好的影響力。」是她對退役後最具體的想像，不知什麼時候開始的使命感，因這地方給予她很多，就像她不會忘記，游水給予過她的。「我希望盡我能力，也為這地方付出。」
5. 0'59.99
那麼2021年的東京奧運，是她退役前最大、最受注目的舞台，壓力會很大、緊張之類嗎？
她給出一個很「元老級」的答案（笑）：「這是我最後一次參加奧運，如果因為緊張，而做得不好，我會看不起我自己。」
幾秒的躍進和突破，外人所不解的，從來才是運動員真正的絢爛和改造。A標達成，歐鎧淳為自己下另一個目標時間，希望背泳一百米可少於一分鐘，即以「0'59.99」完成賽事，希望能刷新自己剛打破的香港紀錄，這是在水裡的歐鎧淳。
