留住木的溫度
家中從事中式古董傢俬買賣30 多年，WILLIAM 則帶著這些經驗在2004 年創辦自家品牌ELMOOD。對他而言，「傢俬」固然吸引，但「實木」才是促使他以此為業的主因。「對我來說，木是一種喜好和情感，木材給我的感覺很溫暖。所以想一邊承傳以往的木工修復、榫卯等技術，同時不斷更新改良。在材料和工藝兩方面延續這種情意結。」
另一方面，亦因為後來對北歐傢俬「動了心」。「當年因為出口生意而開始接觸很多北歐客人和北歐傢俬，發現這些歐洲中世紀設計其實也有借鑒中國明代傢俬，兩者更是不斷互融和演變，自此一見鐘情。最著名的例子便是HANS WEGNER 設計的CHINA CHAIR，以西方角度演繹明代圈椅。比起注重雕刻或裝飾性，這類線條樸素簡單的北歐風格比較合我口味，故ELMOOD 亦是以此為設計方向。」
工藝和科研的界線
要說ELMOOD 的特色，必然是它們在設計、生產和銷售以外，還致力於技術研發。近年代表作包括穩定性大大提高的獨家「中橫木」技術，以及塑造曲線時不會回彈的LAMINATEDBENDING WOOD（彎曲木材層壓板技術）等。聽起來有點像科研，但WILLIAM 提醒了大家實木始終是工藝。「天然實木始終是傳統物料，比起科技研發我更希望鑽研工藝進步。我會說這是我們獨有的清晰品牌定位——將傳統工藝和技術融合。」以「中橫木」為例，由於實木受紋路和冷縮熱脹等特性影響，始終會有機會爆裂和彎曲。「中橫木」則用了縱橫的分層貼木方式防止了這些不穩定情況，防止變形同時提升數倍承托力。「雖然市場和需求不斷在變，有的公司會在木傢俬加入五金元素，或是開發設有感應器的智能傢俬。我現在也無法回答你品牌未來會做什麼。但肯定的是，我們會有一條很明確的界線，小心判斷自己適宜做什麼。」
但經營品牌的難度在於，即使你想默默耕耘，也難免要考慮市場和外界的衝擊。雖然ELMOOD 主攻海外出口，但納米樓或蝸居趨勢又豈是香港專屬？面對變形傢俬即將成為業界主流，WILLIAM 的界線又會否受到影響？。「全球居住環境也隨著城市化而不斷縮細。歐美和澳洲等發達國家的年輕人多數向城市高樓流動，不像他們上一輩們住『屋』，所以我們近年也要考慮縮小傢俬尺寸，但未必會去到為納米樓而設那麼誇張，桌變床、櫃變書桌等變形傢俬亦不符合我們的開發方向。一方面是因為我們主要著重材料、外觀和技術而非功能性，另一方面是因為「納米」客源需求目前仍然較少。」
中港龜兔賽跑
以WILLIAM 觀察，不少外國客人認為香港傢俬品牌的最大優勢，在於和中國這個強大生產基地為鄰，因此能夠迅速應對客人的要求和變動。「即使電郵和WHATSAPP 等科技再方便，也無法讓你親身觸摸木材的質感；影像再高清，也不及拿上手親眼判辦色澤和角度是否準確——對於傢俬研發來說，這些現場視察均極為重要。」在說到中國的同時，亦令人想起最老掉牙的問題：面對成本被中國「輾壓」，香港傢俬品牌的定位何在。「除了成本，中國傢俬業的整體發展速度的確快得驚人。但我覺得香港品牌不用太執著於作坊形式的『香港製造』，亦不能再留戀在昨日的我。而是要時刻意識到自己在這場龜兔賽跑中，究竟是領先但懶惰的兔，還是落後但不懈的龜。」誰是龜誰是兔，在不同人眼中亦有不同看法。「情況會不斷變動，領先或落後也只是暫時的事。即使有著國際化和資訊開通等優勢，最重要的是要加把勁去學、去看，去跑，世上哪有SUREWIN 或SURE LOSE ？」
