四年前決定從廣告行業轉職木匠，創立木工家具品牌「廿一由八」，THOMAS 的人生就似是從喧囂大街轉進靜謐小巷，隨著城市裡過剩的色彩、光芒、雜音逐漸褪卻，人的良心本知就更見澄明。日復日在工場中磨礪，把手藝做好，並視此為使命，已成了THOMAS 的日常，他深信，一件耐久的家具可以世代相傳，為人們製造未來記憶，也為好生活寫下定義。「WEARE NOT DOING FURNITURE ONLY BUT LIFESTYLE.」不只是口號，而是他希望永遠持守的信念，其品牌標誌，也時時喚醒自己在倫敦拾木時跟狐狸相遇的一刻：短促無聲，但會成為他生命中最長篇的故事。
CUSTOM MADE 的設計語言
香港居住成本高昂，普通人如你我，大多是都市裡的遊牧民族，所謂家居，都只是暫借之地，不到一年半載就要思量遷移別處，「家」的回憶也因此變得短暫。THOMAS 對此感無奈，但他認為「惟有物隨身」，一件質料上乘，做工優良的家品，可以伴隨你浪跡天涯，成為家族故事的重要載體，是值得永遠留住的家當。
家具要有故事，必先能夠融入家中。因此廿一由八除主打手工製作之外，更非常重視CUSTOM MADE。THOMAS 在英國進修的畢業論文題目，就是香港傢具業，做了大量資料研究，知道市場上不少進口傢具都很受港人歡迎，惟發現大家對本地設計未算很捧場；於是他想到，如果要將木製家具事業在香港落地生根的話，要怎樣才可以在激烈市場裡生存呢？「我的答案是CUSTOM-MADE，載有自己一套語言的風格。」當港式日式北歐式極簡風工業風在業界內俯拾即是，THOMAS 則思考如何將自己性格呈現在廿一由八，「沉穩安靜而不喧嘩，內裡是洶湧的，有故事要講的，只待有心人去發掘。」
並不是坊間以同一款式放大縮小那種「客製化」，THOMAS 就此絕不取巧，每次開工前都會跟客人仔細溝通，聽取他們的習慣、喜好及特殊需要，「譬如客人家裡有小孩，經常手多亂按音響按鍵，我就為他訂做的電視櫃加裝橫條櫃門，不但避免小孩亂碰，音響遙控的訊號又可照常接收。」對客人的關心處處於細節展現，只因THOMAS 認為這是設計師的使命，「藝術家跟設計師的分別在於，藝術家以作品去說話，設計師則聆聽後以作品回應。」
喧嘩過後 廿一由八的誕生
聆聽也是修行。昔日擔任美術總監要職，在廣告業界裡打拼，從早到晚對客戶PRESENT、SELL 橋，靠把口搵食，很難靜下來聆聽，「做廣告要夠LOUD，夠快夠搶，才能做到有效傳意。」不到8 年，THOMAS 不想被營役生活磨蝕，也感到自己的不足，故決定辭職往英國進修平面設計，因為對他來說，平面設計的步調相對較慢，必先要打開自己聆聽世界，讓思緒隨時間靜置浸淫，作品才有內涵，「微小如一個TYPEFACE，卻已經為畫面佈局。」而在他方與木工結緣，則又是另一個故事。
THOMAS 記得在倫敦找地方住，單位只有極簡陋的床架和一張檯，為了省吃儉用，所以去執舊卡板回去自己做小型傢俬，他指著店內角落一張板凳，「那就是我首個作品。」
反覆嘗試後，他開始上網購入質素較好的木材，又到夜冷鋪買工具翻新再用，自行製作木筆盒及小型傢具賺外快。無數個夜晚躲在廁所裡鬥木、磨刀，忘形得被鄰居拍門投訴，連當時同住的室友、跟他共同創辦廿一由八的VERA 也被這份驚人意志嚇倒。直到一天，THOMAS 遇上當地一位客人，邀他幫手製作新入伙家具，「我膽粗粗接下了，那時我用的仍然是簡單手刨、鑿刀和手鋸，最快曾經在14 天內造好一個小矮櫃，至今仍覺神奇。」賺了幾萬元後，THOMAS 連畢業禮都沒有參加就趕緊飛回香港，「那時覺得不能等，一等熱情就會褪卻。回港後在火炭找到個工廈單位，付了首兩期租金，全副身家只剩萬餘元。」跟VERA 一起稍作裝修，以二人姓氏「黃」字拆開而成的「廿一由八」就此誕生。
運用木材也要懂得木材
THOMAS 稱，除製作家具，他也會做有關木材的數據研究及分析。廿一由八的木材購自美國，分別為白蠟木、白橡木及黑胡桃木。樹木被斬下來成為木材，一定會因環境關係熱脹冷縮，如果製作傢具時計算不準確，會出現木板爆裂或卡住的情況，木匠需要事先做特別加工去控制木材變形的幅度，才不會浪費樹木生命。「木材水份有幾多，膨脹及收縮幅度有幾多，都有數據可依，日本業界對此很有研究，而本地要做的話就只有靠自己了。」
而每件廿一由八出品的傢俬都會有一張「出世紙」，記下完成日期，木材品種及原產地，製作工匠姓名，以及完工當日的溫度和濕度，「希望客人在十幾廿年後，會告訴他們的下一代：這是廿一由八製作的。」
四年間，廿一由八由火炭起始，至去年底遷到觀塘，空間變得更大，店內三份之一地方劃為木工工場，與陳列區並列，顧客可透過玻璃窗一睹工匠工作的情況。陳列區旁邊是用作廚房的小室，也是THOMAS 在新址開設的新業務「廿一由八PANTRY」，邀來VERA 的姐姐、法國藍帶廚師SHENA 坐鎮，並於靠近窗的長形區域置放巨型原木餐檯，作為用餐專區，令整個地方搖身成集工藝、零售、餐飲於一身的複合式店鋪，「其實我還沒有很認真想去做餐飲，只是發現我們的客人總是遠道而來參觀，希望可以用咖啡、小點好好款待他們。」除了零售，THOMAS 也不時舉辦木工相關的工作坊及講座，希望令更多人認識這門手藝之外，客人也可對木製傢具的保養及使用有更深了解。
