建築師DAVID ADJAYE曾寫道：「...IT IS NOT THE SPACE ITSELF THAT IS MEANINGFUL; IT IS THE WAY SPACE FACILITATES DIVERSITY, INTERACTION, AND NEW NEGOTIATIONS THAT MAKES IT MEANINGFUL.」 一個開放多元，充滿不同可能性，鼓勵人與人交流接觸的實體空間，在當下仍然被疫情籠罩、無時無刻保持社交距離的香港，比起任何時候都重要。去年於中環七號碼頭開業的日式居酒屋CHI TACHINOMI ，就嘗試運用那細小的百呎空間，以食物連結人，打破公共和私人的隔閡，為碼頭這連接工作場所和家的IN-BETWEEN空間，帶來更多可能性。
在香港，沒有哪個交通交匯點如中環碼頭一樣有趣，或容納這麼多不同事情發生。這沿海的長廊，既是消閒公共空間 —— 一天到晚都是跑步運動的人，入黑後便成為街頭音樂人（或大媽）舒展歌喉的地方，或見情侶依偎著看海看城市；但對於經常要過海以及住離島的居民而言，這是每日必經的交通樞紐，人們在各個碼頭間穿梭接駁，尤其是在七號碼頭（天星碼頭），經常見到焦急的人由此疾衝往其他碼頭，趕搭一、兩分鐘後開出的船回島，時間充裕或錯過了班次的，則在碼頭吸支煙或篤串燒賣魚蛋醫肚。
當日式居酒屋CHI TACHINOMI選擇在最繁忙的七號碼頭開店時，也正正是看中這有趣多元的半開放空間，能輕易與周邊的環境和人產生有機的互動。小店位於天星碼頭的下層入口處，在海濱長廊和碼頭閘機中間。店子雖小，但五臟俱全，而且由裝修、陳設，到食物和酒品的選擇都非常認真，比一般的碼頭小食店講究得多。一個長方形的小方格便是店子的全部，一邊是廚房，預備食物，另一邊是收銀機和吧檯，只有四、五個座位，面向廚房以及後面的海，但更多人不介意站著飲酒，或索性坐在店旁用酒箱堆起的DIY座位。店內總是播放著似曾相識的日本歌：日本樂隊「安全地帶」、忍者亂太郎主題曲、玉置浩二……都是曾改編成廣東話流行曲，或人們耳熟能詳的日文歌，好不親切。在距離中環核心只十分鐘之隔的海邊，人們或「一支公」，或三三兩兩在飲酒、吃串燒，有種美好的不協調感。
窄小空間的開放可能
CHI TACHINOMI於去年11月開業，TACHINOMI是立飲的意思，而取名CHI，是因為湊巧四位男合伙人的名字，都有CHI這發音的單字，訪問當日，有其中兩CHI，分別是阿摯和阿智，還有負責小店設計，也是常客的UNITE UNIT的室內設計師KEIKO和ROSETTA。
阿摯解釋：「在日本，很多居酒屋都開在交通樞紐附近，或如這裡一樣，開在碼頭，近海邊的。相對之下，香港大部份小店都是CAFÉ，卻沒有像居酒屋這種讓人飲酒談天的地方。」他笑言，雖然店子地方細細，但人多起上來，像個小蘭桂坊。的確，我不時在黃昏時份經過，都有不少看似剛下班的西裝客在舉杯暢飲，飲到天星碼頭落閘才離開，好不熱鬧。
即使香港有不少以居酒屋自居的餐廳，但大多以餐廳模式營運，有偌大的空間，舒適的座椅，但卻欠缺了真正日本居酒屋的親密感以及與店主的交流。因此兩位設計師KEIKO和ROSETTA動手設計時，著意令空間更CASUAL，更平易近人，由店子的手寫招牌，到有意無意放在座位旁的啤酒箱和酒桶，都有種不拘小節的率性。店的天花板亦刻意用了向外鈄的木條，模仿日本街邊的「屋台」（類似香港的車仔檔，通常在夜市）。
二人回想當初見到這店的印象：「這個位於碼頭的位置，每日都有很多不同背景的人經過，有遊客、附近上班的人、轉船的人⋯⋯同時，亦有群人是每日都在特定的時間經過此地，他們之間有著微妙的共通點。我們希望這是個以食物和空間去連結不同人的地方。」
曾為不少餐廳負責室內設計的二人，笑言這是她們設計過最細小，而有完整廚房的餐廳。只有百呎的狹長空間，實用面積只有幾十呎，要令人們在這狹小的空間感到舒適自在，十分考功夫。但她們指，小有小的好，「正正是店子夠細，才有CASUAL和貼地的感覺，更容易吸引人接近和光顧。假如太大的話，反而感覺過於正式和拘謹。」
除了吧檯和旁邊的酒箱座位外，二人特別在廚房旁設計了一個縮入的小「房間」，說是房間，因這是整家店最為隱密的空間，可容納一至兩個人，「房間」有塊玻璃窗直望到海，像畫框一樣把風景框住，與環境有所連結。這「房間」可算是最為浪漫的地方，主理人之一阿智說：「見過不少情侶在這裡談情擁吻。」居酒屋的吸引之處，或許在於在如此狹小的地方，卻可同時容納孤獨與熱鬧。不論是喜歡下班後一個人獨酌，三五知己暢聚，還是情侶談戀愛，都不尷尬。誠如KEIKO指：「這是個可快可慢的地方。」
除了硬件，二人也在軟件上打造活潑之感，如店子的商標是一個恍似拿著香煙的手勢，兩隻手指交叉，但夾著的可以是筷子，可以是煙斗，可以是任何東西，好比人們間中TAKE個煙BREAK。店子希望客人在上班和回家的途中，可以在碼頭這「過渡空間」，好好地TAKE A BREAK。
歡迎交流 即使只是一個人
居酒屋的靈魂，除了在於食物和酒水，更在於店主和員工。客人、店主和店員不只是顧客與廚師或侍者的關係，而更像是朋友。在CHI TACHINOMI ，阿智和員工都不時與客人攀談，他亦會盡量記住客人的名字和喜好，令客人感到窩心。阿智指：「很多客人可能是上班很辛苦和大壓力，下班務求放鬆一下。我們會用心跟客人去交流，希望客人享受這用餐過程，這是普遍香港飲食業所欠缺的東西。」而得益於店子的位置和格局都十分開放，絲毫不覺擠迫侷促，即使喜歡一個人靜靜吃飯飲酒，不被打擾，這裡都能滿足你。歡迎交流，卻從不勉強，是令人最舒適的狀態。
小店開業不足一年，已有不少熟客支持，最近更於屯門開分店。但阿智指，小店開業初期，客人不多，「可能因為大家覺得它與其他碼頭小食店格格不入。」剛上軌道，很快又遇上疫情，他眼看著原本大伙兒來光顧的，都變成一兩個人的小圈子，加上WORK FROM HOME，只剩零星西裝客和上班人士，門庭冷清。直到最近限聚令放寬，人們如飢似渴地重拾社交，店子才回復昔日的熱鬧。
身為店主，阿智每日接觸不少客人，甚至見盡人生百態，他見證過客人由陌生人變朋友：「見過一些客人會自行帶酒過來，慢慢跟身旁的陌生人聊天，不久之後便見他們相約再次來訪。」他又遇過有醉酒客發難自稱「中環大哥大」，亦見過有客人由下午3、4點一直飲到晚上，最後要由阿智帶他上船離開。KEIKO亦記得有次某個客人生日，高興得請全場人飲酒。
由於店舖的旁邊就是中環海濱長廊，因此不時聽到街頭賣唱的歌聲，當然也不盡是悅耳的，如聲量過大的「大媽檔」，只好禮貌地請他們調低音量。但遇上動聽的，阿智會主動邀請他們到店內表演：「有次遇上一個拉小提琴的外國人，我便請她到店內演奏，請她飲酒。」今年情人節，他更出錢為兩位喜歡音樂的店員在店內舉辦微型音樂會，客人聽得高興，員工亦可以在店內做他們喜歡的事。阿智指：「店內的客人很少會玩手機，可能是因為這個環境太多事情發生。」小小的碼頭居酒屋，有著無限的可能性。尤其是在疫症限聚令下，這種可讓人暫時脫下口罩，與人真切交流和相聚的機會，有著多少個ZOOM PARTY都無法取代的實在感。
