有的音樂人喜歡十年磨一劍；有的則喜歡以快打慢，產量和行動力連綿不絕，本地獨立唱作人兼樂隊STRANDED WHALE結他手TOMII CHAN正是後者。去年甫推出實驗性處子專輯《ARRAYS》，以藍調民謠為基調的新專輯《NOT A GOOD DAY TO DIE》如今又即將見街。半年製作過程中亦非閉關不出，而是幾乎毫不間斷地活躍在各類演出場地，和不同音樂人、廠牌和藝術創作單位合作，甚至以「每月通訊」形式，頻頻用文字和MV 跟樂迷分享創作及生活感受。但除了積極曝光那一面，還有被BLUE DEVILS播弄著的另一面。
這裡是香港
「近年特別嚮往藍調精神和生活。」TOMII頓了一頓，又道：「但在香港，過不到。」矛盾之一：在藍調音樂人生活這回事上，全職做音樂的他頂多能達成「音樂人生活」那部份。外人聽起來會覺得，在香港能過著夾BAND、個人創作、幫朋友演出和錄音的日子，已算幸福，但藍調的社群感和田園生活，在香港統統欠奉。「藍調最盛行的時期，有HOWLIN'WOLF、 ERIC CLAPTON等巨星大放異采，那時的唱片廠牌亦孕育出產生很多有趣的人際關係和故事，但香港沒有這種社群感覺。我在社交平台找過本地藍調群組，只有數百人。」
「藍調生活，是一種和現代脫節的生活。」
苦難和老翻的歷史作用
藍調音樂的誕生，本身亦是一場大矛盾。
藍調的根源乃是19世紀初，美國南部黑奴在棉花田等非人之地勞動時集體唱和，以減輕身心苦痛的工作歌。被白人賤視為畜生的他們，將故鄉西非的傳統音樂元素和樂器演奏技巧，與白人教會聖歌融合，後來隨著奴隸個體化而傳入各地城市，不僅開枝散葉，隨後更直接或間接地孕育出搖滾樂、爵士樂以至整個音樂族譜。
難聽點說，沒有美國黑奴的苦難，就沒有如今你我所認知的藍調，搖滾及現代音樂的面貌亦會有所不同。TOMII說，他正是被藍調和歷史的關係所吸引，「特別喜歡它百多年來和歷史傳統緊密相扣，從雛形到發展了五十個年頭再到現在，一直是一個很好的學習對象。」
他從藍調學習歷史和音樂之前，則從父親的老翻碟中接觸藍調。（盜版和文化傳播的關係，何嘗不是另一矛盾位？）「爸爸很喜歡返大陸買翻版CD，除了用透明膠套包裝的簡體版《YELLOW SUBMARINE》外，印象最深的便是其中一張收錄了藍調音樂人JOHN LEE HOOKER作品的『民間合集』，令我踏進藍調大門。」後來少年自學電結他，在練習OASIS歌曲時被結他手NOEL的獨奏吸引，GOOGLE過後發現那叫PENTATONIC SCALE，還有其『親生仔』BLUE SCALES。自此，藍調成為最能觸動他的音樂風格。
男VS女
黑人聲線當然學不來，但《NOT A GOOD DAY TO DIE》亦延續了早期鄉村藍調除描述貧困外的另一面向——以男女關係中愛恨與不幸為歌詞題材。《THE IMAGERY OF YOU》靈感來自TOMII 夢中出現過的一位美麗馬尾女生，道出害怕向對方做成二次傷害的卻步內疚（YOURSMILE LINGERS IN MY HEART/ DON’T LET MY FAULT TEAR USAPART/ I COULDN’T TAKE ONE STEP TOWARDS YOU/FOR IF IDO I’LL BREAK THE SCENE OF CRIME）。另一典型藍調小曲《THEEIGHTH DAY》則相反，以毫無悔疚的平靜語氣重提殺死女友時的場面（I DRANK IT UP AND THEN WALKED TO THE LAWN/I GRABBEDHER THROAT TILL SHE BREATHES NO MORE」）
「寫歌詞時，比較像是潛意識作動，所以你問我《JACK》和《DAISY》主人翁是誰，歌詞有什麼含意，其實我也解釋不到。這張新專輯的主旨或所謂主題，亦不是想講述什麼大事或表達強烈訊息，而是自身內在的零碎情感。」
「我的表達能力都幾差，唯一可以肯定的是，專輯充滿著矛盾、反思和男女情感。」他一臉不好意思地說。然而《ANGEL》卻充份具體地反映出矛盾心理。歌詞充斥著茫然無力感，存在主義文青或美劇《WESTWORLD》粉絲相信大有共鳴(IN MY HEAD THERE ISNOTHING IN THIS WORLD/ISN’T IT CRAZY?/WHEN WE AREALL IN A GAME)。TOMII更找來本地實驗器樂樂隊LIFE WAS ALLSILENCE 的結他手JAY TSE參與混音及結他部份，MOOG效果器和機械式敲擊小節亦產生出蒼涼氛圍，幾支結他刻意形成疊聲效果，如同一場難解困局。
野心VS灰心
困局見於曲中，亦見於DIY音樂本身。因為INDIE兄弟爬山，始終也要各自努力，尤其是社交平台這把雙刃劍——你我都知，有時候形象和行銷比歌曲質素本身更重要。
「矛盾見於外界事情，例如是否應該收回哥爾夫球場來興建公屋，有正反方意見；更多時見於內在觀感，我今日想充滿動力做這件事，但翌日醒來就突然覺得很無謂，不想做。」TOMII續道：「寫歌時會勇往直前，反而在發佈和宣傳過程中會進退兩難。有時候因為無人理會新歌而沮喪，然後反思下一首歌應否做多點TEASER影片？」到了第三首歌，他又再次鑽入同樣的困局。
「有考慮外界反應，但有時又會不想考慮。我相信大部份選擇發佈作品的音樂人，也是想更多人認識自己的音樂。所以我也會想像一下其他人聽完會怎樣想，但又不太想像到。」說到這裡，好像隱約有某種藍色憂鬱氣體開始冒出。
我又問TOMII，雖然在很多問題上也找不到確實答案，但你覺不覺得，自己算是有野心？「有呀，雖然我覺得野心一詞帶有負面成份，因為著眼點在於自己。但在我眼中，野心通常用來形容一段未知結果的過程，所以頗適合形容我現在的狀態。勤力或多產反而是事後才出現的評價標準。不過，總好過用『夢想』兩字來形容。」
「加上我不甘心自HIGH，心態上也會進取一點，趁現在時間和精力充裕，就全力去做。」正如他所說，《NOT A GOOD DAY TO DIE》其實是一句正面句子。「聽起來很消極，但最後也沒死成呀。」這種苦中作樂和自我挖苦，可能正是香港(人)獨有的藍調生活。
