在上世紀六十年代，香港普羅大眾對「設計」仍然毫無概念，至七十年代，隨著工商業愈趨興旺，設計業才逐漸成熟起來。至八十年代，許多設計師開始自立門戶，令行業百花齊放，蔡楚堅（SANDY）當時從海外學成歸來，正好迎上這個蓬勃發展的黃金時期，至今在設計及廣告界縱橫近四十年。這天他從初出茅蘆「學紥馬」的日子，談到現時日新月異的AI科技，他說：「無論世界如何轉變，有些原則依然不變。」

打好基礎 相信專業

在港土生土長的SANDY，自言年少時根本不知道什麼是平面設計，直到在英國留學後接觸到美術，在大學選科時請教老師哪些學科可以讓他「又畫公仔又賺到錢」，才選修平面設計，並如願入讀倫敦SAINT MARTIN’S SCHOOL OF ART。畢業後回港工作，他指八十年代的環境跟現在大不相同，「我們當年一心一意想加入最好的公司當學徒，回看我工作最初幾年，學到的比讀書那幾年更多，做設計你必須要練習，每做一個項目你就會學到一些東西。現時的年輕人畢業後未必會想打工，因為很易自己接FREELANCE，有部電腦就可以，上網也能看到很多資訊，又有平台發表或發揮，可是就會錯過了那個我覺得幾好玩、學到很多東西的學紥馬階段。不過，年輕人是否還需要這個階段呢？那又未必，若果我現在才畢業，做法或者不一樣。」

回想他入行之初，電腦尚未普及地應用於平面設計，如今卻已邁向了人工智能時代，「AI發展得非常快，我是前年開始意識到這件事，當時看到BBC新聞，指德國有位藝術家用AI生成了照片去參加攝影比賽，誰知真的贏了冠軍，之後他公佈自己用了AI，並提出應要分開AIPHOTOGRAPHY和PHOTOGRAPHY兩件事。」他同意AI可以是好用便利的工具，他的同事亦有使用，「但我沒興趣主動接觸，因為設計最好玩的是過程，由IDEA到製成作品，若果過程被AI做完了，那我們就會很悶。」創作過程雖然有趣，然而外人最終也只會重視成果？「有沒有AI都是這樣的。科技進步是全世界的行法，一定會令人類方便，比如在沒有電腦以前，做設計是很複雜的，不過你必須要有基本的技術，而不是單靠電腦去幫你。科技可能會帶來預計之外的副作用，當那些影響出現後，人類就會考慮如何應對，我相信人類能處理到的，我對世界的看法很悲觀，但會選擇樂觀面對。」

行業風氣、科技發展以至流行美學都一直在變，SANDY說每個年代各有潮流，同時仍有不變的原則，例如設計必須美感與實用兼存，設計師必須要學好基礎，「像你練功夫一樣，我仍然深信你要先學好紥馬。無論是設計網站還是書籍，都要打好根基，那可以應用於任何地方。這個年代好像不需要專業，以前不同，攝影師是一個專業，設計師是一個專業，現在可能要通才，要斜槓，但我認為專業是緊要的。也有些事情是不變的，無論你通才又好專才又好，IDEA都很重要，你要知道自己想講什麼。」打好基礎後，年輕人可以如何培養審美？他笑說：「叻的那些不用栽培，自己就能體會。」

不被一種風格主宰

SANDY曾於著名設計公司STEINER & CO.和跨國廣告公司J. WALTER THOMPSON等工作，至1997年創辦個人設計顧問公司。他指自己深受五、六十年代的設計師，如JAN TSCHICHOLD 和HERBERT BAYER等的啟發，或有受到潛移默化的影響，然而他並沒有刻意去塑造固定的個人風格，其公司的官網也提到其創作哲學是「不允許任何一種風格主宰作品」。「朋友經常說我很有STYLE，我卻經常說我沒有STYLE，沒STYLE也是一個設計方法。我們跟前人所學習到的信念是要IDEA先行，由IDEA決定你用哪種風格，畫面可以很複雜，也可以很簡單。雖然多年下來，我可能會因為個人對TYPEFACE或DESIGN APPROACH的喜好，形成一些不自覺的STYLE，但我不一定要用某種方法去傳達訊息，也不想只靠某一種風格，譬如情歌是一個風格，而我不想只唱情歌。」他說一如香港設計特色就是包羅萬有，不過如今地方色彩已經變得沒那麼強烈，「全世界都已經很GLOBALIZED，以前有些PROJECT會應用到LOCAL ELEMENT，令所謂的香港特色較突出，現在很多時候未必做到，又或者會流於表面，坦白說我不會CONSIDER熊貓是香港的。那未必跟質素有關，不等於差了或好了，只是沒那麼強烈。」

風格難以言說，那就不如用作品說話，SANDY展示了三組來自不同時期、對他富含意義的作品。第一件是1997年他替香港廣告商會（HK4AS）設計的年鑑，「我在1997年成立公司，那年香港回歸，因此我們向《毛語錄》取材，為了這個PROJECT我讀完了整本《毛語錄》，AWARDS BOOK裡面放了當年4AS主席的照片、評判的STATEMENT、得獎作品，每個SECTION前面我都QUOTE了語帶雙關的《毛語錄》語句，當然毛澤東寫的時候一定不是講廣告的，我們又邀請游德廣寫書法，因為《毛語錄》中也有一些用毛筆、鋼筆寫的筆記。這個IDEA很適合那一年，也只能用在那一年。AWARDS BOOK通常是大約A4大小的，而這是一本小紅書，外形更加突出。」

中期代表作他選了「香港國際海報三年展2004」專題組別的金獎作品，那年的比賽主題是「空間」，「我想思考空間跟香港的關係，於是以『香港私人空間』為題，而最私人的空間莫過於廁所，所以我們走進不同廁所，像拍紀錄片似的直接拍照，拍了大概三十多張，從中選了六張出來。你可以見到有人善用空間在廁所養龜，有些建築很有香港TYPICAL特色，有張拍的是一位攝影師的廁所，他會用衣夾晾衫和晾菲林。」最近期的一組是2021年為花紋紙業設計的《實用之美》，三張海報分別可見一隻碟、一把煮食用的木鏟和一個包裝盒內常見的紙盤，「這三件都是又靚又實用的OBJECT，三張照片中的光影呈現了圓形、三角形和正方形，是設計的BASIC ELEMENTS。」

這組作品剛於「香港國際海報三年展2024」的商業與廣告組別中奪得金獎，「這些是我相對喜歡的作品，而且都有得獎，有一些客觀的COMMENT。現在看起來不錯的設計，在十年、廿年後再看會是怎樣？這是一個TEST，看它能否經得起時間考驗。」

IG與實體的收藏

SANDY於2020年二月才首次開通INSTAGRAM帳號（@SET.COM.HK），分享設計和美學相關的內容，「我以前是SOCIAL MEDIA隱形的，至疫情期間覺得很ISOLATE，我的BUSINESS PARTNER就提議不如做些事跟朋友和客戶保持聯繫，於是我就開始寫IG，內容都是跟DESIGN有關的，有些是我收藏的東西，有些是我們的項目，有新有舊，有些是MEMORIES。這麼多年，隨手拈來就有不同題材，我覺得很好玩，到第一年年尾的時候就把內容印成一本實體書來送人，是個無心插柳的PROJECT。」

這本半個手掌大小的迷你書至今已印製了五冊，「第一冊在書封上印了『NEVER TOO LATE』，出自我第一個IG POST。第二冊是『FOR A BRIGHTER FUTURE.』，希望疫情快點完結。第三冊的『WRITE, DON’T TALK*』源自我那年去了巴塞隆拿，MIES BARCELONA PAVILION有些紀念品寫著『WRITE, DON’T TALK』、『THINK, DON’T TALK』、『DRAW, DON’T TALK』，我覺得很正。之後一冊是『AI』，那是因為剛才提到的那宗BBC NEWS。最新一冊在書脊印上我曾講過的『GRAPHIC DESIGN IS NOT IMPORTANT』，其實是少少反話。」問他可有想過之後寫一本設計專書，他笑說太麻煩，「這個IG PROJECT好玩在似寫日記，不是寫今天發生的事，而是寫某年、某月、某日、某個MOMENT的事，不知不覺便五年了。」

他的收藏不限於IG可見，也存放於其工作室，包羅書刊、唱片、海報、紙幣、郵票等，去年他就曾精選部份，於DETOUR設計節期間在PMQ元創方展出。「我常強調我不是COLLECTOR，不會特意搜羅五十年代海報或明清字畫，只是有很多東西不捨得丟棄，這些東西當然是我認為好的，在無形中作出了取捨，當你回頭看，就會發現自己的喜好。有個講法是，購物時你買的不是物件，而是自己的看法，你喜歡紅色才會買紅色手袋。這些年來我儲下的東西，回看是有個脈絡的，例如我收藏的海報和書，原來很多都是五、六十年代的。也有很多東西是朋友送的，比如有一張椅我保存了很多年，對一般人來說可能只是一張漂亮的椅，對我來說那是前任老闆在我開公司時送我的，有特殊意義。」

本地設計界的挑戰

《號外》歷年來有過不少經典封面，也是不少人的珍藏，問SANDY對《號外》有何印象，他說起八十年代剛回港工作的時期，「那時《號外》的文章會中英夾雜，出自鄧小宇、陳冠中等人手筆，內容很中產，那時的人開始賺到錢，喜歡一些所謂有品味的東西，我很記得有篇文講香港人去吃自助餐的瘋狂態度，那時覺得挺有趣，因為之前沒有這種文章，又貼地又離地。我第一份工作在中環雲咸街上班，樓下就是DAVID SHEEKWAN（唐書琨）那間D&D COFFEE SHOP，那是當時最型的，是那些『號外人』去的地方。」

他又特別記得由ILLUSTRATION WORKSHOP（插圖社）主理的封面，「ILLUSTRATION WORKSHOP由一群當年 UP-AND-COMING的設計人組成，作品很前衛，成員後來個個都獨當一面，如LOUIS NG（吳鋒濠）做導演拍了很多廣告、阿豪（黃健豪）成為了美術指導等。」

插圖社自1979年起參與《號外》封面拍攝和版面設計，創會成員黃健豪所創的《號外》LOGO由1979年沿用至2018年，插圖社更曾吸引多本日本雜誌如《POPEYE》來港訪問。曾經，香港是個時尚又前衛的城市。近年，SANDY兼任香港理工大學設計系及香港大學專業進修學院的客席講師，也不時替設計比賽及展覽出任評審，有不少機會接觸到新一代的年輕人。問他覺得現時在香港當設計師要面對什麼挑戰，他坦言是言論和表達自由，「很多時都會觸及一些似乎富爭議性的話題，現在的設計師可能沒那麼大膽講，會有所謂的自我審查，這是SAD的。我自己也是這樣，以前做的現時不會做，那不等於我不想做。另一個挑戰是大企業很少再去找好的設計師，不知道為什麼，可能是錢的問題，也可能是他們有否覺得設計重要。以前我們有較多企業項目，例如年報、冊子，設計師的發揮機會較多。」他直言留在香港做設計已沒甚優勢可言，「全世界都很接近，你在香港做設計師，未必勝過在上海或深圳，跟日本就更加無得比。」所以他會建議設計師多向外闖？「當然好，畢竟世界這麼大。」

這個年代好像不需要專業，

以前不同，攝影師是一個專業，

設計師是一個專業，

現在可能要通才，要斜槓，

但我認為專業是緊要的。

有些事情是不變的，

無論你通才又好專才又好，

idea 都很重要，你要知道自己想講什麼。

Sandy Choi

Text：梁懿

Photo：Kitaro

Photo courtesy of the interviewee